El director de I+D+i del Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), Gonzalo Piernavieja, defendió el potencial del Archipiélago como plataforma de I+D+i en materia de desarrollo energético sostenible, durante su intervención en la I Cumbre Internacional de Energías Renovables, celebrada recientemente en Santa Cruz de Tenerife. Bajo la organización de la Asociación Canaria de Energías Renovables (ACER), con la colaboración del Gobierno de Canarias, el encuentro contó con la participación de destacados especialistas, agentes públicos, investigadores y empresarios del sector, de diferentes Estados de la Unión Europea y del resto del mundo.

Piernavieja explicó en su intervención cómo el ITC, desde el convencimiento de que las Regiones Ultraperiféricas -RUP- son la plataforma ideal para demostrar y transferir tecnologías adaptadas a regiones de otros países, viene participando desde hace años en proyectos europeos y de cooperación con países del África Occidental en los que se promueve el papel de las RUP como laboratorio natural para el desarrollo, testeo y demostración de sistemas escalables de aprovechamiento de energías renovables -EERR- y tecnologías afines, con el fin de ser implementadas en territorios continentales, en otras regiones insulares del mundo y en países en desarrollo.

El Departamento de Energías Renovables del ITC desarrolla soluciones técnicas para reducir las barreras que restringen el máximo aprovechamiento de las EERR en los débiles sistemas eléctricos insulares, a través de una estrategia basada en el estudio riguroso de las redes insulares en escenarios de alta penetración de renovables, con propuestas de sistemas eficientes de almacenamiento energético, desarrollando sofisticados modelos climáticos de predicción, promoviendo la gestión de la demanda y favoreciendo la generación distribuida.

Una parte de la actividad de I+D del Instituto va dirigida al diseño y desarrollo de sistemas -a pequeña escala- que, aprovechando las energías renovables, sean capaces de funcionar aislados de la red eléctrica. Dentro de estos sistemas se encuentran también tecnologías de producción y tratamiento de agua (desalación y depuración), importantes consumidoras de energía. Esta actividad se enmarca en el esfuerzo por contribuir a la transferencia de tecnologías energéticas limpias a países menos desarrollados, especialmente a aquellos del entorno geográfico.

Iniciativas desarrolladas por el ITC en materia de EERR

Entre los proyectos actualmente en ejecución, cabe destacar SINGULAR (www.singular-fp7.eu/), financiado por el VII Programa Marco de la Unión Europea, cuya finalidad es estudiar los efectos de la integración -a gran escala- de fuentes de energías renovables en los sistemas eléctricos insulares no interconectados, a través del ensayo y validación en instalaciones piloto ubicadas en varias islas europeas seleccionadas: San Miguel (Azores), La Graciosa y El Hierro (Canarias), Pantelleria (Italia), Creta (Grecia) y Brailla (Rumanía).

El ITC coordina un nuevo proyecto de cooperación en África Occidental, denominado FORGES (financiado por el centro de Naciones Unidas para el desarrollo de EERR en la costa occidental africana), para el fortalecimiento de los modelos de gestión social, técnica y económica que promueva las inversiones en servicios energéticos y garanticen su sostenibilidad, particularmente de tres microrredes piloto en Cabo Verde y Guinea-Bissau, que dan suministro de energía en zonas rurales aisladas.

Recientemente, el ITC comenzó también su actividad como socio del proyecto europeo TILOS (www.tiloshorizon.eu), cuyo objetivo es el desarrollo y puesta en marcha de un prototipo de sistema de almacenamiento energético, junto con un modelo óptimo de control de redes inteligentes, en un entorno real enfocado prioritariamente a territorios insulares.

El ITC cuenta además con laboratorios que le permiten prestar, entre otros, servicios de ensayo de captadores solares térmicos (primero en ser acreditado por la ENAC en España) y de recepción de plantas fotovoltaicas.

A través de distintas encomiendas, el ITC presta servicios de asesoramiento al Gobierno autonómico en la definición de políticas energéticas, especialmente de aquellas relacionadas con la promoción de las energías renovables en el Archipiélago. Colabora, asimismo, en actividades de formación destinadas a la capacitación de técnicos en labores de diseño, instalación, operación y mantenimiento de sistemas de EERR.

El ITC ha realizado una intensa labor para promover a Canarias como plataforma de ensayo de tecnologías energéticas limpias. Ejemplo de estas iniciativas son la central hidroeólica de El Hierro, la plataforma de ensayo Megaturbinas Arinaga y sus propias instalaciones de Pozo Izquierdo, donde fabricantes y centros de investigación europeos ensayan sus sistemas de aprovechamiento de energías renovables.